Los sindicatos son organizaciones que reúnen a los trabajadores y trabajadoras para defender sus intereses comunes frente a los patronos y los gobiernos. En la forma actual se iniciaron en el siglo XIX.
En 1884 se reconocen los sindicatos obreros en Francia. Se extienden por toda Europa una serie de movimientos revolucionarios defendiendo los intereses de los obreros y el derecho al trabajo. A esos movimientos se refieren Marx y Engels en el Manifiesto Comunista.
En 1850 se crean sindicatos en Portugal, Bélgica y Alemania. En 1864 se creó en Londres la Asocaciación Internacional de Trabajadores (AIT), la Internacional, primera central sindical mundial de la clase obrera. En 1886: las movilizaciones en Estados Unidos por la jornada de 8 horas dan origen al Primero de mayo como Día Internacional de los Trabajadores.
En España el primer sindicato documentado fue la Asocación de Tejedores de Barcelona (1840). En1888 se fundó la UGT (Unión general de trabajadores) de carácter socialista. En 1910 se fundó la CNT (Confederación Nacional del trabajo) de tendencia anarcosindicalista.
Durante la dictadura franquista (1939-1975), los sindicatos de clase fueron prohibidos y sustituidos por el sindicato vertical. En la clandestinidad surgieron nuevas fuerzas sindicales como Comisiones Obreras (CCOO) a finales de los años 50, junto con la Unión Sindical Obrera (USO).
En el periodo de posguerra (1945-1973), en el mundo occidental, los sindicatos juegan un papel clave en la negociación colectiva y en el impulso del Estado del Bienestar, consolidando derechos como las vacaciones pagadas, la seguridad social y la sanidad pública.
Fue precisamente con Comisiones Obreras contra quien más duramente actuó el franquismo durante los «Estados de Excepción» que se declararon entre 1970 y 1973. La escalada de movilización obrera se acentuó profundamente a cara descubierta contra el fascismo.
Tras la muerte de Franco, las huelgas masivas de 1976 y los Pactos de la Moncloa, abrieron paso a la legalización de los sindicatos (1977) y su reconocimiento en la Constitución de 1978.
Hoy, en un tiempo de baja organización de clase, conviene hacer un voto de continuidad especialmente entre la juventud trabajadora que aún está por vivir sus más importantes episodios de lucha.
Sin duda, los sindicatos tradicionales tendrán que adaptar su estructura a las nuevas circunstancias sociales, pero las nuevas generaciones han de tener muy claro que si no quieren ir perdiendo derechos básicos, como el de la vivienda o un sueldo digno, el único camino es el de la ORGANIZACIÓN y la LUCHA.
